Wyścigi na świecie
Wyścigi konne są sportem zapoczątkowanym już w starożytności przez Rzymian. Dawni mieszkańcy Półwyspu Apenińskiego ścigali się w rydwanach ciągniętych przez dwa (biga) lub cztery (kwadryga) wierzchowce. Jednak pierwsze wyścigi w znanej nam obecnie formie zostały zorganizowane w drugiej połowie XVIII wieku w Anglii.
Gonitwy koni pełnej krwi angielskiej rozgrywane są na trzech typach nawierzchni: trawiastej (turf), piaskowej (dirt) oraz tzw. „all-weather”, czyli podłożu syntetycznym. Są one również bardzo zróżnicowane pod względem dystansów. Konie w gonitwach płaskich ścigają się najczęściej na dystansach 1000-3200 m, ale w niektórych krajach rozgrywane są również 800-metrowe biegi. Z kolei w znanym angielskim Gold Cup konie muszą pokonać dystans 4 km. Gonitwy płotowe i przeszkodowe są zazwyczaj dłuższe, a najsłynniejszą z nich jest Grand National (7242 m).
Kolejnym czynnikiem różnicującym wyścigi jest ich ranga. Najważniejszymi w każdym kraju są tzw. klasyki, których zwycięzcy na stałe zapisują się w historii. Najstarszym klasykiem jest gonitwa St. Leger (1776 r.) która rozgrywana jest jako ostatni z wyścigów zaliczanych do „Potrójnej Korony” (jego dystans w Anglii wynosi obecnie 2920 m). Wcześniejszymi etapami są 2000 Guineas (najczęściej 1600 m, polskim odpowiednikiem jest bieg o Nagrodę Rulera) oraz najważniejszy bieg dla 3-letnich koni – Derby (2000-2400 m). Najbardziej prestiżowe angielskie Derby (rok ustanowienia 1780) odbywają się w pierszą sobotę czerwca w Epsom na dystansie 2423 m. W USA wielkim zainteresowaniem cieszy się wyścig Kentucky Derby (2000 m), rozgrywany od 1875 roku w pierwszą sobotę maja w Louisville.
Oczywiście, w wielu państwach oprócz gonitw rozgrywanych głównie w krajowej konkurencji, organizowane są wielkie wyścigi, w których startują najlepsze konie z całego świata. Wielkim wydarzeniem jest rozgrywany w Dubaju (Zjednoczone Emiraty Arabskie) bieg o Puchar Świata. Ma on najwyższą pulę nagród w tej dyscyplinie sportu (obecnie 10 mln. dolarów). Odbywa się w ostatnią sobotę marca, gdy sezon na Bliskim Wschodzie dobiega końca. Innymi przykładami są wspaniały wyścig o Nagrodę Łuku Triumfalnego, rozgrywany na paryskim torze Longchamp, australijski Melbourne Cup i Japan Cup.
Kilka razy w roku rozgrywane są również olbrzymie międzynarodowe mityngi, w ramach których odbywa się kilka lub kilkanaście prestiżowych gonitw na najróżniejszych dystansach. Najsłynniejszymi są angielski Royal Ascot oraz nazywany mistrzostwami świata Puchar Hodowców (Breeders’ Cup) w USA, czy Hong Kong International.
Info
